腸は、食べ物の消化だけでなく、免疫や睡眠などにも深く関わっていることが明らかとなり、最近「腸活」という言葉をよく目にするようになりました。
「腸活」とはバランスのよい食生活や適度な運動などによって、腸内環境を整えることです。
腸が元気になると、以下の効果が期待できます。
１．免疫力アップ
免疫細胞の大半は腸内で作られ、免疫力に大きく関わっています。そのため、腸内環境を整えることは、免疫細胞を活発にし、感染症対策や、アレルギー体質の改善も期待できます。
２．質の良い睡眠
睡眠に関係する「メラトニン」というホルモンの原材料であるトリプトファンは、腸内細菌により腸内で合成されます。腸内環境が整うと、トリプトファン生成の効率がよくなるため、睡眠の質がよくなります。
また、“幸せホルモン”と呼ばれ、精神を安定させストレスを軽減させる効果がある「セロトニン」も、ほとんどが腸内で作られます。セロトニンが多く分泌されることで、集中力が高まり、勉強や仕事の効率アップにもつながります。
３．美肌効果
「腸活」により腸壁のターンオーバーが活発になるので、栄養吸収の速度が速まり、全身への栄養補給がスムーズになります。
４．肥満の予防
腸内環境が良いと、“天然の痩せ薬”とも呼ばれる「短鎖脂肪酸」が多く作られます。
また、善玉菌には、脂肪細胞を燃焼させて血清コレステロールを低下させる効果があるといわれ、動脈硬化の予防につながります。
善玉菌は加齢とともに減少し、生後数日の赤ちゃんでは善玉菌が90％、3才では70％、大人になると20％まで減少してしまいます。「腸活」によって、腸内細菌の多様性とバランスを保ち、善玉菌の減少をなだらかにすることが期待できます
腸活におすすめの食材
〇発酵食品・調味料：ヨーグルト、納豆、漬物、味噌など
〇オリゴ糖を含む食品：タマネギ、ごぼう、アスパラガス、ニンニク、大豆など
〇食物繊維
水溶性の食物繊維：柑橘類（ゆず、レモン）、ネバネバ食品（山芋、オクラ、モロヘイヤ）、
海藻類（ひじき、こんぶ、わかめ）、コンニャクなど
不溶性の食物繊維：ジャガイモ、ニンジン、インゲンなどの野菜
その他、運動や睡眠など生活習慣を見直し、ストレスを上手に対処する方法を見つけることも大切です。
＜中医学で腸活＞
中医学では、消化吸収は「脾」の働きです。「脾」は食物の消化吸収により、生命維持に必要な「気」「血」を生み、体内の老廃物を排泄する臓器として、中医学では大変重視しています。
「脾」を元気にすることは、腸内環境を整えるためにとても大切です。
胃もたれ、食欲がない、軟便・下痢、便秘、痛みなど胃腸の症状がある方は、「脾」の気の不足や「気」の流れの滞り、また冷えや炎症などの原因が考えられます。
上記のような症状が気になる方は、中医学で胃腸を整え、「腸活」を生活に取り入れて元気に過ごしましょう！
